在现代社会，垃圾分类作为一种新的时尚，已经逐渐深入人心，越来越清楚的是，垃圾只是一种放错地方的资源。如果使用得当，垃圾会有很大的用处。
其实，垃圾的回收利用并不是现代人的首创，在古代，中国劳动人民不断推陈出新，对生活垃圾利用的研究从未停止过。
因为古人的生活比多单一，所以他们的生活垃圾种类也不像那么多样化，基本上是植物灰、动物羽毛、骨头和粪便。
其中，植物灰是应用最广泛、最发达的。
植物灰是植物燃烧后的残渣，是以农耕经济为主的古代生活中最常见的生活垃圾。
早在《礼记》中就有“葭灰以候气之管”记录和“蜃灰于椁下”、“灰洒毒蛙黾”等记录，可见，古人对植物灰的再利用重视已久。
其实，在古人手中，植物灰真的被用到了极致，生活中几乎处处都能看到植物灰的身影。那么古人使用植物灰的具体方法是什么呢？
桑树生产
一、农事
我们认为在土地上用植物灰作肥料是最简单的方法，当然，古人也是这么做的。
在刀耕火种的石器时代，烧林种地实际上是一种原始的植物灰利用方式。
在农业生产比较发达的封建社会，人们不再使用这种简单粗放的耕作方法，而是采用了植物灰却。
“从来土沃藉农勤，丰歉皆由用力分。薙草洒灰滋地利，心期千亩稼如云”。这首诗劝农是关于用植物灰作肥料的。
古代农业学术大师贾思勰在他的《齐民要术》中提出了“粪多力勤”施肥原理，并指出“以灰为粪”可以代替肥料。
通常情况下，古人使用植物灰和粪便的混合物，例如《汜胜之书》记录：“荞麦，立秋前后漫撒种，即以灰粪盖之。”
除了肥料，植物灰还有许多其他用途。例如：
清代《补农书》记载“灰宜壅田，取其松泛”可以调节土壤质量。在《得一录》:“人家凡有隙地，悉可种薯。若地非沙土，可多用柴草灰，杂入凡土，其虚浮与沙土同矣。”中也有这样的说法
可见古人常用植物灰来调节土壤质量，从而种植一些不适合当地生长的作物，把荒地变成良田。
植物灰具有抗旱保水的作用，由于植物灰中含有大量的钾离子，他能降低植物叶片蒸腾水的强度，从而起到增强作物抗旱性的作用，即“壅以酓灰，滋润燥枯”。
植物灰还可以控制害虫
植物灰具有较强的碱性，对害虫的防治有一定的作用。在徐光启写的《农政全书》中，记录了一个消灭蝗虫的公式：“用秆草灰，石灰灰，等分为细末。筛罗禾谷之上，蝗即不食。”
元代种植山药时也记载了《农桑衣食撮要》:“四畔用灰，则无虫伤。”
古代农书中也有许多类似的记载，说明古人广泛使用植物灰来防治害虫。
二、养蚕
除了农耕，植物灰在养蚕中也起着重要作用。
如果蚕茧没有及时吐丝，蛹就会在茧中变成飞蛾，然后迅速产卵。蚕种的选择和保存是一个非常重要的过程，为了保存有效的蚕卵，植物灰有很大的作用
《授时通考》记录：“腊八日，以桑柴灰，或草灰淋汁，以蚕连浸焉，一日而出；继以雪水浸之，悬干。或悬桑木之上，以冒雨雪，三宿而收之，则耐养。”
在养蚕过程中，植物灰还可以起到保温除湿的作用。用植物灰的灰火加热蚕茧，不仅清洁无烟，而且基本保持室温恒定。
“火须在外烧令熟，以谷灰盖之，即不暴烈生焰。”
在蚕茧加工过程中，植物灰也能软化蚕茧。如果“其浸也，用桑条之灰，湿其连而后掺之。”被浸泡然后煮沸：“煑茧须灰水。”
由此可以看出，从产卵到吐丝，植物灰出现在养蚕的各个方面，其作用不小。
其他方面
古人对植物灰的广泛利用真是惊人。桑树除农业生产外，还应用于生活的方方面面。
一、加工食品
做粽子
《风土记》，“用菰叶裹黍米，以淳浓灰汁煮之，令烂熟。”的记录
古人将植物灰掺入水中，能使水的沸点更高，使粽子熟得好。
使米粉《齐民要术》记录米粉期间沉淀的淀粉，然后：“以三重布帖粉上，以粟糠着布上，糠上安灰；灰湿，更以干者易之，灰不复湿乃止。”
灰分能吸收水分，加速淀粉的干燥。
记录盐鸭子《农桑衣食撮要》:“自冬至后至淸明前，每一百个用盐十两，灰三升，米饮调成团，收干瓮内，可留至夏间食。”
去除肉的气味《越绝书》并记录“海镜，蟹为腹，水母即虾为目也。南人好食之。然甚腥，须以草木灰点生油，再三洗之，莹净如水晶紫玉。”
古人发明了用植物灰制作食用碱的方法。一般的方法是过滤灰烬，然后在铁锅里煮沸，黑火药乌是古代的食用碱，可以用来煮粥、绿豆等硬硬性食物。
二、染色
在古代染色工艺中，植物灰是一种重要的辅助材料。
在《天工开物》中，详细描述了当时的染色工艺
三、医学
在古代方剂中，植物灰是一种非常常见的药材。
只有在清代人的《三农纪》中，才记载了植物灰在医学领域的许多用途
解毒：荞麦味甘气寒，固肠益气，厉灰汁，可使半夏、苎麻中毒。
止血：凡有血迹、出血、虚脱、渗漏、痢疾：皮肤褐色灼烧灰烬，少加枯矾末，酒拌两钱半，有效。
抽筋的治疗：手脚筋缩伸展，青草缠绵，烧灰滞留，酒衣。
治疗痢疾：久痢：茄根骨灰，石榴皮骨灰，分为不，糖水服。
难产妇女的治疗：方冶：对于不能生育的妇女，应立即要求路边弃置芒鞋和耳朵，焚烧灰烬，穿跑鞋。
不仅可以治愈人，兽医也用植物灰来治疗动物。
例如，治疗马洁粪的配方：保留皂荚灰分，用大黄、枳实、麻黄仁、黄连、厚朴为末，清米潲水调灌。
芝麻芝麻膨大方剂：烧羊蹄根草49片，铁骨。冷是变化。如果羊蹄没有根，用手指大小的杨柳枝熨一下。
资阳鸡坊：烧葵花根为灰。煮醋湖，热涂，用灰稠。再一次，更多。
四、洗衣服
植物灰是一种碱性物质，具有良好的脱脂、漂白、防虫效果，因此古代常被用作洗衣粉。例如，《后汉书》中有“浣布以灰”的记录。
五、干燥防腐
由于草木灰与活性炭相似，具有防潮除燥的功能，非常适合存放各种物品。在《四时类要》中有“灰藏毛羽物”的记录。
《农政全书》记录藏麦法:“三伏日，晒极干，带热收。先以稻草灰铺缸底，复以灰盖之，不蛀”。
古人总是希望尸体死后能长生不老，由于植物灰有一定的防腐作用，他们经常用植物灰对尸体进行防腐，我们经常能在古棺材中看到植物灰的遗骸，这就是一个例子。
后记
看到这里，你对古人的智慧印象深刻吗？其实，笔者的名单只是古人使用植物灰的冰山一角，古人真的在玩弄灰烬，堪称变废为宝的最经典案例。
如今古植物灰的各种功能已被各种更好的商品所取代，但古代化废为宝、善用资源的理念值得后人借鉴。